探索运输的未来: 无气轮胎
20世纪50年代，米其林发明了子午线轮胎，这是轮胎创新领域的第一个重大突破。这种轮胎更轻，使用寿命更长，更省油，操控性能更好。然而，自那以后几十年间，轮胎相关技术并没有出现重大突破。
尽管防爆轮胎曾被认为是下一次轮胎革命的主角，但它们因使用寿命较短和维护成本较高而受到批评。此外，防爆轮胎并未实现减重效果，反而适得其反。（20世纪90年代，固特异工程师首次推出防爆轮胎，随后米其林、倍耐力、普利司通、大陆、住友橡胶等公司也相继推出防爆轮胎，防爆轮胎进入了“百花齐放”的时代）无气轮胎是未来吗？事实上，无气轮胎已经成为汽车制造商和轮胎制造商关注的焦点。在2017年东京车展上，丰田展示了其氢动力概念车Fine-Comfort Ride，并首次使用了无气轮胎。
Fine-Comfort Ride概念车上使用的无气轮胎由日本住友橡胶开发，但目前无气轮胎的重量与普通轮胎相当。然而，丰田的首席工程师估计，到2025年，随着橡胶技术的发展，每条无气轮胎的重量将减少约30%。丰田计划在2020年将无气轮胎推向商业市场，这将显著减轻整车重量。米其林是最早提出无气轮胎概念的公司。2005年，米其林发布了“Tweel”轮胎研发计划。尽管这一计划可能在未来淘汰米其林发明的子午线轮胎，但米其林并不想在创新的道路上止步。继米其林之后，普利司通、大陆、邓禄普、韩泰等公司也相继推出了自己的无气轮胎。
然而，尽管无气轮胎可以实现减重目标，但滚动阻力问题却让所有轮胎制造商头疼。无气轮胎在滚动阻力方面比普通充气轮胎差10-20%，未来无气轮胎仍需取得突破。然而，使用无气轮胎后，可以取消备胎，这也能进一步减轻整车重量。
2019年6月4日，在加拿大蒙特利尔举行的第三届米其林先锋峰会（Movin’On Summit for sustainable mobility）上，知名汽车制造商通用汽车与轮胎公司米其林联合宣布了Uptis无气轮胎原型，计划在年底前在雪佛兰Bolt电动车上进行测试，并在2024年前正式在乘用车上商业化。
众所周知，普通轮胎依靠内部压缩空气来支撑汽车重量并帮助缓冲路面颠簸。米其林Uptis（全称Unique Puncture-proof Tire System）原型轮胎乍一看像普通轮胎，但实际上采用了非常复杂的复合结构。Uptis使用了一种新的复合材料结构形成压缩鳍片。尽管外部胎面看起来像普通轮胎，但从侧面可以直接看到内部结构。
如图所示，该轮胎由复合橡胶和树脂填充玻璃纤维的混合物制成。它是一种中空的实心设计，而不是封闭的充气形式。
米其林强调，尽管乍一看不够美观，但驾驶舒适性与传统轮胎一致。双方表示，Uptis形状的非充气实心轮胎在经济效益和安全性方面具有巨大优势。爆胎、钉子刺穿和不规则磨损将成为过去。因此，未来的汽车将不再需要携带全尺寸备胎，从而进一步减轻重量，提高燃油经济性，并减少传统轮胎生产对环境的危害。
目前，许多轮胎公司也在尝试使用新材料来提高性能并减轻重量。石墨烯就是其中之一。
石墨烯被称为迄今为止发现的最薄、最轻、最强、最韧的材料。它是一种优异的导电和导热材料，同时具有柔韧性、透明性和稳定性的特点，因此被誉为新材料之王。因此，为了进一步提升轮胎性能，许多中国轮胎企业希望将石墨烯应用于轮胎制造行业。加入石墨烯配方后，外胎具有更强的耐磨性。这也意味着内胎的保护能力更强，可以减少爆胎的几率。在转弯、刹车和用力时，轮胎橡胶会变得更柔软，从而增强抓地力。
然而，石墨烯产业存在环境和安全问题，同时产量低、技术要求高、成本高，这将限制这种材料在轮胎中的应用。2016年8月3日，森麒麟与华高石墨烯在青岛森麒麟轮胎有限公司正式签约，共同开发和生产石墨烯静电导电轮胎。
谁能在米其林子午线轮胎之后为轮胎行业带来第二次突破，谁就有可能成为未来轮胎行业的新霸主。几十年来没有重大突破的轮胎行业，迫切需要企业站出来发出号召。
